D09. Sono già riscontrabili effetti dannosi sulla salute dell'uomo da parte dei distruttori endocrini?
R09. La preoccupazione per l'incremento nei tassi di cancro endometriale nella donna e del testicolo nell'uomo e l'apparente decremento registrato in alcuni paesi riguardo ai conteggi di spermatozoi nell'uomo é reale, anche se non c'é ancora la sufficiente evidenza scientifica per affermare che esiste una relazione causale tra gli effetti sulla salute dell'uomo e l'esposizione a queste sostanze chimiche.

D10. Ma esistono correlazioni tra esposizione ai distruttori endocrini e effetti sulla salute?
R10. In confronto agli Stati Uniti, ci sono in Europa meno casi di malattie riproduttive negli animali in cui gli effetti potrebbero essere associati in modo definitivo con l'esposizione ai Distruttori Endocrini. Esistono, tuttavia, all'interno del territorio Europeo, casi in cui effetti avversi a carico dell'apparato endocrino o tossicità all'apparato riproduttivo, in uccelli e mammiferi, coincidono con gli elevati livelli di sostanze introdotte dall'uomo che hanno dimostrato di avere proprietà di distruttori endocrini in diversi test.

D11. Qual'è l'obiettivo dei ricercatori riguardo i composti ad attività endocrina di impatto ambientale?
R11. Gli obiettivi della ricerca scientifica sono:

• mettere a punto metodi analitici sempre più sensibili, che riescano a rilevare la presenza dei distruttori endocrini a livello di tracce,
• elaborare e ottimizzare modelli sperimentali per lo studio degli effetti indotti da queste sostanze
• identificare e validare biomarcatori di esposizione, risposta e suscettibilità per valutare le possibili correlazioni fra l'esposizione a questi composti e le patologie umane.

D12. Esiste una strategia comune dei Paesi industrializzati su questo problema?
R12. I rappresentanti dei Paesi industrializzati hanno acconsentito a stabilire le strategie internazionali di valutazione e di prova per i prodotti chimici che sono ritenuti sospetti distruttori endocrini per gli esseri umani e la fauna selvatica.
I Paesi membri dell'OECD (Organizzazione per la Cooperazione Economica e lo Sviluppo) sono d'accordo nel lavorare insieme per sviluppare approcci comuni alla valutazione dei Distruttori Endocrini.
L'OECD ha formato un gruppo di lavoro, che comprende i rappresentanti dei governi, di organizzazioni non governative quale il WWF, dei sindacati e dell'industria.

D13. Di cosa si occupa precisamente il gruppo di lavoro dell'OECD?
R13. Il gruppo di lavoro dell'OECD lavora in primo luogo per convalidare gli end-point finali per i distruttori endocrini, in modo che siano sufficientemente collaudati dalla comunità scientifica, prima di aggiungerli alle attuali linee-guida dei test.
Inoltre verrà anche considerata una selezione di test da usare come primo screening a cui sottoporre questi composti chimici.
Le nazioni dell'OECD hanno convenuto che una serie delle attuali linee-guida dovrebbero essere modificate ed aggiornate per includere gli endpoint che si rivelano importanti per la valutazione dei distruttori endocrini.
I rappresentanti delle industrie si sono offerti di convalidare tali endpoint nei test sistemici di tossicità.
L'EPA (l'Agenzia di Protezione Ambientale USA) sta attualmente lavorando con un comitato consultivo per sviluppare una strategia di screening e di analisi per i distruttori endocrini.

D14. Negli studi sui distruttori endocrini, viene spesso citato il caso del DES - Dietilstilbestrolo. Di cosa si tratta?
R14. È uno dei casi più eclatanti in cui un estrogeno sintetico, appunto il Dietilstilbestrolo, un estrogeno di sintesi prescritto come anti-abortivo a molte donne negli anni '60, ha provocato gravi effetti alla prole.
Negli anni '70 i medici rilevarono un inusuale aumento di casi di carcinomi vaginali nelle adolescenti, e questa patologia fu messa in relazione all'uso materno del DES.
Furono riscontrate altre conseguenze nella prole di queste donne, tra cui difetti congeniti all'utero e alle ovaie, e immunosoppressione.
Dalla vicenda del DES si è realizzato che:

• la placenta non è una barriera impenetrabile, e che elevate cautele vanno prese riguardo all'esposizione a sostanze ormonalmente attive durante la gravidanza
• l'esposizione durante la gravidanza può sortire effetti deleteri nella prole, anche a decenni di distanza

D15. Quali indizi ci sono sulla cancerogenicità delle molecole ad azione endocrina?
R15. Esistono numerosi indizi, a carico delle sostanze ormonalmente attive (ad esempio i PCB), della loro capacità di concorrere nel processo multifasico di cancerogenesi, innanzitutto stimolando la proliferazione e contribuendo così a selezionare le mutazioni che si accumulano durante la riproduzione cellulare.
Gli studi sull'uomo sono basati sull'esposizione professionale e, finora, non esiste una adeguata evidenza di cancerogenicità anche se, cautelativamente, la IARC (Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro di Lione) classifica, nelle sue monografie, i PCB come "probabili cancerogeni per l'uomo".

D16. Cosa sono i PCB?
R16. I PCB (Policlorurati Bifenilici) sono composti chimici sintetici organoclorurati, non infiammabili, molto stabili e persistenti, a bassa conduttività al calore e ad alta costante dielettrica (potere isolante). Questa caratteristica ha fatto sì che in passato (sono vietati dagli anni '80) venissero largamente utilizzati come isolanti negli apparecchi elettrici, in particolare nei trasformatori.
Queste stesse proprietà rendono i PCB pericolosi per l'ambiente, particolarmente a causa dell'estrema resistenza alla biodegradazione chimica, e alla loro capacità di essere assorbiti e di accumularsi nei grassi dell'uomo e degli animali.
I PCB sono infatti solubili nei solventi organici, e praticamente insolubili in acqua, infatti affondano nel sedimento dei corsi d'acqua e delle falde acquifere e si accumulano nella frazione organica ambientale.

D17. Da dove arrivano i PCB?
R17. La produzione commerciale dei PCB è cominciata negli Stati Uniti nel 1929, in risposta all'esigenza dell'industria di un liquido di raffreddamento ed isolante più efficiente e sicuro per i trasformatori elettrici ed i condensatori industriali. I PCB hanno trovato impiego anche come liquidi idraulici, plastificanti, in resine, gomme, impregnanti e vernici, in cere ed in asfalti, come ritardanti di fiamma negli oli lubrificanti.
Un brusco risveglio dell'attenzione sulla pericolosità dei PCB si ebbe negli anni '60, dopo la scoperta dell'accumulo di PCB in diversi mammiferi e soprattutto, dopo l'avvelenamento di 1200 persone in Cina, a seguito dell'ingestione di olio di riso contaminato da PCB.
Dal 1972 si è realizzato che i PCB rappresentano un rischio potenziale serio sia per l'ambiente che per la salute umana.
Dal 1977 la produzione di PCB è cessata, anche se i vecchi trasformatori e condensatori elettrici in uso ne contengono ancora elevate quantità.
La produzione mondiale totale dei PCB è stata stimata in 1,2 milioni di tonnellate. Di questa quantità, il 31% si trova ora nell'ambiente, il 4% è stato già distrutto e il 65% è ancora in uso o immagazzinato e dovrà essere smaltito.