Utilizzato da anni come test di screening per le sostanze a presunta attivitą cancerogena, il test di trasformazione in cellule BALB/c 3T3 è particolarmente duttile ed idoneo ad identificare il potenziale cancerogeno di miscele complesse, come quelle ambientali.
Dotato di una elevata concordanza con i test di cancerogenesi nell'animale, il test di trasformazione rende anche possibile la valutazione delle capacità inizianti e/o promoventi di agenti chimici.
Il test utilizza una linea immortalizzata di fibroblasti embrionali murini BALB/c 3T3, che hanno una buona efficienza clonale, crescono adesi al substrato e mostrano inibizione da contatto.
I foci di trasformazione evidenziano perdita dell'inibizione da contatto, che si riflette in una densa sovrapposizione di cellule di forma fusata, con orientamento casuale alla periferia del focus. Altre caratteristiche dei foci trasformati sono la perdita della dipendenza dall'ancoraggio, la forte basofilia e la capacità infiltrante nei confronti del monostrato adiacente.